Den 4. mars 1974 kunne lederen i Aalesunds Kunstforening, Bjørg Møller Christensen, ønske de første elevene og den første læreren velkommen til første time ved Ålesund kunstskole. I Friundervisningens bygg i Hellegata 12 var det største rommet satt av til kunstskolen.
Ansvarlige for kunstskolen var i begynnelsen Aalesunds Kunstforening, Friundervisningen, Ålesund kommune og Bildende Kunstnere Møre og Romsdal.
Fra første skoledag og helt frem til den ble privatskole i 1989 ble kunstskolen drevet med tilførsel av statlige studiemidler gjennom Voksenopplæringslovens bestemmelser. Skolen bestod av fagkurs på 64 timer hver, som ble registrert og rapportert til staten gjennom Friundervisningens rapportsystem. 1984 ble ansvaret for skolen overført til Folkeuniversitetet.
Skolens første 15 år foregikk i beskjedne kår hvor økonomien satte stopper for store visjoner. Men alle var preget av pionérånd, man brettet opp ermene og tok et felles tak når noe skulle ordnes. Det var en glede både for administrasjon og lærere å se unge talenter fra skolen passere nåløyet til kunstakademier og kunsthåndverksskoler.
For å bedre den stadig vanskelige økonomiske situasjonen blir arbeidet satt igang med å få skolen godkjent som privatskole, med tanke på statsstøtte etter bestemmelsene i Privatskoleloven. For å skape et solid faglig fundament ble fylkets billedkunstnere tilsluttet Bildende Kunstnere Møre og Romsdal bedt om å lage en undervisningsplan for en 2-årig kunstutdanning i Ålesund (i 1979). I 1979 lykkes skolen å få støtte av Norsk Kulturråd til å kjøpe flere staffeli og annet utstyr. Kunstneren Håkon Henriksen underviste dette året i tegning, maling og serigrafi.
Skolen får så ekstra lokaler til undervisning på Aspøy skole. Nyutdannet fra Statens Kunstakademi i Oslo under Per Palle Storm, blir ålesunderen Arne Martin Hansen lære. Sammen med elevene holdt han dugnad og fjernet veggen mellom to klasserom så det ble en stor og rommelig skulptursal. I 1982 fikk skolen økonomisk støtte fra fylke, kommune og Norsk Kulturråd til å kjøpe inn keramikkovn til brenning av keramiske skulpturer, en klassisk skulpturteknikk. Ovnen skulle til 3. etasje i Aspøyskolen, og transporten oppover i etasjene var visst nok litt av en svenneprøve!
Først i 1986 fikk skolen statlig godkjenning som privat videregående skole med rett til å gi "yrkesrettet utdanning som ikke gis ved offentlig videregående skole". Skolen måtte likevel vente til 1989 før bevilgningen kom inn på statsbudsjettet. Fra 1990 har skolen vært organisert og ledet i samsvar med bestemmelsene i Privatskolelo